Amplificador para casa: cuántos vatios necesitas de verdad

Cuando alguien me enseña el ampli que se ha comprado para casa, casi siempre le sobran vatios. Los vatios se leen como los caballos de un coche: más es mejor. En un ampli de guitarra no funciona así, y entenderlo evita gastar dinero en potencia que nunca vas a usar.

El volumen no sube como los vatios

El oído percibe el volumen de forma logarítmica. Para que algo suene el doble de fuerte hace falta, más o menos, diez veces más potencia. Un ampli de 100 vatios no suena el doble que uno de 50: suena algo más fuerte, poco.

Lo que sí dan los vatios es margen limpio. Un ampli potente aguanta un sonido limpio a volumen alto sin empezar a saturar. Uno pequeño satura antes. Si tocas limpio con una banda, los vatios importan. Si buscas la saturación natural de las válvulas en casa, los vatios juegan en tu contra.

Válvulas y transistores no cuentan igual

Un ampli de válvulas suena más fuerte que uno de transistores de la misma potencia nominal, porque cuando llega al límite satura de forma suave y sigue empujando. Como referencia rápida, 15 vatios de válvulas se parecen en la práctica a 40 o 50 de transistores. Los amplis de modelado se comportan como los de transistores, aunque imiten válvulas.

Cuánto usas en un piso

En un piso con vecinos no pasarás de uno o dos vatios reales, y la mayor parte del tiempo menos. Por eso, para casa, lo sensato es:

• Modelado de 10 a 30 vatios con salida de auriculares: la opción más flexible.
• Válvulas de 1 a 5 vatios, o de más potencia con un selector de potencia baja: para quien quiere el tacto de las válvulas a volumen doméstico.
• Un ampli de sobremesa o de auriculares si tocas de noche.

Lo que no te recomiendo para un piso es un combo de válvulas de 30 o 50 vatios sin atenuación: con el volumen en uno suena pequeño y apagado, y en dos ya molestas al vecino.

Cuánto hace falta con batería

Un local de ensayo es otra historia. Ahí compites con una batería acústica, y la batería no tiene potenciómetro. Mi referencia práctica:

• Válvulas: desde 20 o 30 vatios.
• Transistores o modelado: desde 50 o 60 vatios, con un altavoz de 12 pulgadas.

Por debajo de eso, desapareces en cada estribillo. Si tu local tiene un cabezal y una pantalla compartidos, pregunta antes: igual te basta con llevar la guitarra y los pedales.

Qué importa más que los vatios

• El altavoz. Un 12 pulgadas mueve más aire y da más graves que un 8 o un 10. En casa, un 10 o un 12 pequeño es suficiente.
• La salida de auriculares o de línea. Si vas a tocar de noche o grabar, es imprescindible.
• Un buen sonido a volumen bajo. Pruébalo con el volumen en el nivel que usarás de verdad, no al máximo.
• Un bucle de efectos, si piensas usar retardos y reverbs de pedal delante de un sonido saturado.

Mi consejo de taller

Compra el ampli para el volumen al que vas a tocar el noventa por ciento del tiempo, no para el concierto que quizá llegue algún día. Si llega, un ampli de modelado con salida de línea va directo a la mesa de sonido de la sala.

Si dudas entre válvulas y modelado, te lo explico en válvulas o modelado. Y en los análisis de amplificadores cuento cómo suena cada uno a volumen de casa y en el local.