El alma del mástil: cuándo tocarla, cuánto girar y cuándo parar

El alma es la pieza que más miedo da y la que menos motivos tiene para darlo. Es una varilla metálica que recorre el mástil por dentro y que compensa la tensión de las cuerdas. Si se usa con calma, es la herramienta más útil que trae tu guitarra. Si se fuerza, puede romperse. Aquí va lo que hago yo en el taller.

Para qué sirve y para qué no

Las cuerdas tiran del mástil hacia delante con una fuerza de unos cuarenta o cincuenta kilos. El alma tira en sentido contrario. Ajustándola controlas la curvatura del mástil, lo que en el oficio llamamos el alivio.

Lo que el alma no hace es bajar las cuerdas. Mucha gente la gira para eso y acaba con un mástil recto como una regla y la guitarra trasteando en los primeros trastes. La altura se ajusta en el puente; el alma solo pone el mástil en su sitio para que ese ajuste funcione.

Cómo saber si hay que tocarla

Afina la guitarra. Pisa la sexta cuerda en el primer traste y en el traste donde el mástil se une al cuerpo. Mira el hueco en el traste 7 u 8:

• Sin hueco, la cuerda toca el traste: el mástil está recto o arqueado hacia atrás. Suele dar trasteo en los primeros trastes.
• Hueco de unos 0,25 mm, el grosor de una tarjeta de visita: es el punto de partida que uso con cuerdas del 10.
• Hueco claramente mayor, casi medio milímetro o más: el mástil está demasiado curvado y las cuerdas quedan altas en el centro.

Si tienes galgas de espesores, mejor. Si no, la tarjeta de visita funciona sorprendentemente bien.

Hacia dónde girar

Mirando la tuerca de frente, desde la pala o desde el talón según la guitarra:

• En el sentido de las agujas del reloj aprietas el alma y enderezas el mástil. Menos alivio.
• En sentido contrario la aflojas y dejas que las cuerdas curven un poco más el mástil. Más alivio.

La regla del cuarto de vuelta

Nunca gires más de un cuarto de vuelta seguido. Después, afina de nuevo y espera. La madera tarda en asentarse: a veces unos minutos, a veces una noche entera. Yo suelo hacer el ajuste por la tarde y comprobarlo al día siguiente antes de tocar la altura en el puente.

Si la tuerca está muy dura, para. Afloja un poco las cuerdas, pon una gota de aceite fino en la rosca y vuelve a intentarlo. Una tuerca que se resiste mucho puede estar al final de su recorrido, y forzarla es la forma más rápida de partir la varilla. Eso ya es una reparación seria.

Qué llave usar

La mayoría de guitarras modernas usan llave Allen de 4 mm, 5 mm o de medida en pulgadas, sobre todo en instrumentos fabricados en Estados Unidos. Algunas llevan tuerca de vaso, y otras una rueda en el talón que se gira con cualquier varilla. Usa siempre la medida exacta: una llave que baila redondea la tuerca en dos intentos.

Si tu guitarra tiene una tapa de plástico en la pala, quítala con cuidado; los tornillos son pequeños y la madera de alrededor es blanda.

Cuándo hay que revisarla

• Al cambiar de calibre de cuerdas o de afinación.
• Con los cambios de estación: en invierno, con la calefacción, el mástil suele enderezarse; en verano se curva más.
• Cuando la guitarra llega de un viaje o de un envío. Una guitarra que pasa días en un almacén frío llega con el mástil distinto al de fábrica.

Cuándo no tocarla

Si el mástil tiene una torsión, es decir, una curva distinta en el lado grave que en el agudo, el alma no lo arregla. Tampoco si al apretar del todo sigue curvado. En esos casos, lleva la guitarra a un técnico antes de insistir.

Con el alma en su sitio, el siguiente paso es la altura de las cuerdas: está explicado en la guía sobre cómo ajustar la altura de las cuerdas. Y si acabas de comprar la guitarra por internet, la revisión que hago al abrir la caja está en la guía para comprar guitarra por internet.